Ще з часів стародавніх мореплавців овіяний легендами дельфін намагався подружитися з людиною, відзначаючись при цьому неабиякою допитливістю і наполегливістю. Радість спілкування людини і дельфіна - близьких живих істот - має ще й чудовий терапевтичний ефект.
Вивчення характеристик дельфінів як природного оздоровчого фактору дуже цікавило вчених і велося на території України ще з 1966 року. Загалом клінічні дослідження були проведені на 2500 пацієнтах різного віку, які потерпали від нервових розладів і захворювань нервової системи. Оцінка результатів виявилась позитивною.
Доктор медичних наук лікар-педіатр Лукіна Л.Н. розробила спеціальну методику оздоровчої релаксації і психологічної реабілітації людини за допомогою дельфінів і тим самим на міжнародному рівні підтвердила вагому роль України у вивченні психофізичного впливу морських ссавців на людський організм.
Зняття стресу, оздоровча релаксація і психологічна реабілітація, соціальна адаптація дітей - далеко не повний перелік позитивного впливу дельфінів на хворих. Перша методика використання дельфінотерапії застосована у 1971 році у Флориді для навчання розумово відсталих дітей, в чотири рази прискоривши їхню соціальну адаптацію. Американські вчені створили навіть програму, в основі якої лежить принцип так званого індивідуального стартового стрибка «gamp starts». Стрибок пацієнт робить разом із дельфіном, доповнюючи і закріплюючи ефект інших терапевтичних заходів, тобто змушуючи працювати ті зони організму, які у хворих дітей не розвинені.
У Майамі дитячі психологи дійшли висновку про можливість формування дружніх і тісних відносин між дітьми й батьками теж за допомогою дельфінів, оскільки останні знімають закомплексованість і труднощі у спілкуванні.
В Ізраїлі дельфіни допомагають дітям позбутися посттравматичного синдрому, аутизму, дизлексії, глухонімоти, безпричинного страху. Діти з рук годують дельфінів, плавають разом з ними. Під час таких сеансів відбувається ріст самооцінки дитини і утверджується віра у власні сили.
Ідея резонансної біостимуляції, базуючись на ефекті хімічних і електричних змін у мозку людини під впливом ультразвукових хвиль дельфіна, допомогла розробити популярну методику лікування людей.
Стимулювати адаптаційний потенціал дитини, скоротити час прийому медикаментозних засобів і терміни реабілітації - ось призначення дельфінотерапії. В Одеському санаторно-курортному реабілітаційному центрі під керівництвом тренерів-експертів, психологів і терапевтів успішно реалізується програма корекції функціонального стану людини за допомогою дельфінарію. У переліку хворобливих станів - синдром хронічної втоми, дитячі неврози, аутизм, дитячий церебральний параліч. Біотехнічна система санаторно-курортного лікування і реабілітації в умовах Одеського міського дельфінарію розроблена фахівцями закладу і громадської організації «Благодійність і захист природного середовища Одещини».
Головний діючий фактор при дельфінотерапії - чорноморський дельфін-афаліна, адаптований до умов неволі і навчений спеціальним вправам із пацієнтами у воді. «Хвостаті лікарі» тривалий час спеціально навчаються тренерами і проявляють у спілкуванні з дітьми надзвичайно різні якості свого характеру: комунікативність і активність, грайливість і цілеспрямованість, неконфліктність з людьми, емоційність. Тож діти одночасно працюють і з дельфінами, і з досвідченими психологами, педіатрами, тренерами.
До речі, дельфінів, як все живе, потрібно охороняти. Саме тому в Одесі працює програма збереження і відтворення чорноморських дельфінів у штучно створених умовах, в реалізації якої беруть участь Одеський філіал Інституту біології південних морів, обласне управління МНС, ТОВ «Одеський дельфінарій», служба оперативного реагування з надзвичайних ситуацій Одеської міської ради і, звичайно ж, наші колеги - ветеринари одеських обласної лабораторії і лікарні ветеринарної медицини, члени Одеського осередку АСВМУ. Такий їхній професійний вибір - берегти тварин заради захисту здоров'я людства.